Edward Tatum
Edward Lawrie Tatum

Genetista y premio Nobel estadounidense



Edward Tatum nació el 14 de diciembre de 1909 en Boulder, Colorado.

Cursó estudios en la Universidad de Wisconsin. Profesor de biología de 1937 a 1945 en la Universidad de Stanford, de botánica de 1945 a 1948 en la Universidad de Yale, y de biología y bioquímica de 1948 a 1957 en Stanford. Posteriormente, se incorporó a la Universidad Rockefeller en Nueva York en 1957.

Junto al genetista estadounidense George Wells Beadle, investigó la transmisión de caracteres hereditarios en los genes del moho del pan, demostrando que ciertos genes son responsables de determinadas enzimas y que, por tanto, todos los procesos bioquímicos están regulados por genes.

Joshua Lederberg y Tatum, en 1946, investigaban en la Universidad de Yale. Tuvieron la enorme suerte de "escoger" una de las pocas especies bacterianas (Escherichia coli) que presentan sistemas naturales de conjugación y, aún más, la cepa concreta denominada K12, que posee uno de estos sistemas. El sistema conjugativo de dicha cepa es casi único por su capacidad de conjugación permanente, no estando sometido a los controles negativos típicos de la inmensa mayoría de los demás sistemas que luego se descubrieron.

Fueron galardonados en 1958 con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina junto al genetista estadounidense Joshua Lederberg.

Edward Tatum falleció en Nueva York el 5 de noviembre de 1975.